Binotto confirme qu’Audi cherche déjà un remplaçant à Wheatley

Dans un entretien exclusif accordé à la F1 à Suzuka, Mattia Binotto a confirmé qu’Audi devait trouver un remplaçant à Jonathan Wheatley après son départ immédiat. L’Italien assurera l’intérim, tout en admettant qu’il ne pourra pas durablement cumuler les responsabilités.

L'avenir immédiat d'Audi en Formule 1 passe aussi par une réorganisation de son organigramme. Dans un entretien exclusif accordé à la F1 à Suzuka, Mattia Binotto a confirmé que le départ soudain de Jonathan Wheatley, officialisé la semaine dernière pour des raisons personnelles, oblige déjà la marque allemande à chercher un successeur pour le rôle de Team Principal. En attendant, l'Italien né à Lausanne assurera lui-même l'intérim, tout en reconnaissant que cette solution ne pourra pas durer.

Interrogé par la F1 sur ce départ aussi rapide qu'inattendu, Binotto n'a pas caché la surprise provoquée en interne, alors même qu'Audi ne dispute que ses tout premiers Grands Prix en tant qu'équipe d'usine après la transformation de Sauber.

"Cela s'est fait très vite, de manière très inattendue pour toute l'équipe. Cela a vraiment été un départ soudain, un changement soudain."

Le patron du projet Audi F1 a également expliqué que Jonathan Wheatley avait fait savoir à la direction qu'il ne pouvait pas s'inscrire dans la durée pour des raisons personnelles, sans qu'Audi n'entre davantage dans les détails.

"Nous avons décidé, chez Audi, que puisqu'il ne pouvait pas s'engager, il fallait le relever de ses fonctions. Je ne pense pas que, collectivement, nous ayons encore réellement pris la mesure de la situation. C'était [la semaine dernière] et nous voilà déjà au Japon avec un week-end de course devant nous."

Dans l'organisation mise en place jusqu'ici, Wheatley gérait essentiellement les opérations piste, tandis que Binotto supervisait l'ensemble du projet, des usines châssis et moteur jusqu'à la vision globale de la montée en puissance d'Audi. C'est précisément ce partage des responsabilités qui pousse aujourd'hui l'ancien patron de Ferrari à vouloir rapidement recruter un remplaçant.

"Quand on regarde quelles étaient ses forces et la mission qu'il remplissait, nous devons combler ce vide."

"Je ne peux pas simplement continuer à m'ajouter toujours plus de responsabilités et de tâches."

"Mon focus principal se situe à l'usine, là où nous devons transformer l'équipe, là où nous devons développer la voiture et le groupe motopropulseur, donc j'aurai besoin de quelqu'un pour soutenir l'équipe ici, sur les week-ends de course."

Binotto a enfin confirmé qu'Audi travaillait déjà activement sur cette succession, avec l'objectif d'annoncer une solution rapidement.

"Nous y réfléchissons. Nous allons nous organiser et je suis presque certain que nous pourrons très bientôt l'annoncer."

Malgré cette secousse interne, Audi veut désormais tourner la page au plus vite. Binotto insiste sur la nécessité de rester focalisé sur la construction du projet à long terme, alors que la marque vise toujours une montée en puissance progressive jusqu'à devenir une équipe capable de jouer les premiers rôles d'ici la fin de la décennie.

"Nous sommes concentrés sur l'avenir. Regarder en arrière n'a aucun sens. Nous sommes totalement concentrés sur la suite. Nous restons engagés envers nos objectifs."

"Nous savons exactement ce qu'il faut faire. Chaque personne dans l'équipe est réellement impliquée et concentrée. C'est un effort collectif. Il ne s'agit pas d'individus. C'est un effort collectif."