F1 2026 : mode d’emploi des essais de pré-saison à Bahreïn

Les essais de pré-saison 2026 se tiennent à Bahreïn en deux sessions de trois jours, du 11 au 13 puis à partir du 18 février. Au programme : fiabilité, relais longs, pneus 2026, départs arrêtés et prise en main de l’aéro active et des modes Boost/Overtake/Recharge.

Le rendez-vous est familier, mais l'édition 2026 change d'échelle : Bahreïn redevient le laboratoire principal de l'hiver, avec six journées de piste au lieu de trois, pour aider les équipes à appréhender des voitures conçues autour de règles châssis et unités de puissance entièrement nouvelles, après un premier roulage de validation à Barcelone.

Le calendrier se découpe en deux blocs de trois jours : une première session du mercredi 11 au vendredi 13 février, puis une seconde à partir du mercredi 18 février. Les voitures roulent chaque jour en deux sessions distinctes, de 10:00 à 14:00 puis de 15:00 à 19:00 heure locale, soit 08:00–12:00 et 13:00–17:00 à Monaco/France, ce qui représente environ huit heures effectives de piste par jour, pause comprise.

Comme chaque écurie ne dispose que d'une seule voiture, le partage du volant est un paramètre clé : sur l'ensemble des six jours, chaque titulaire dispose typiquement d'environ un jour et demi par session, avec des stratégies variables (journée complète pour un pilote, ou alternance quotidienne), et des bascules de réglages souvent planifiées pendant la pause pour limiter le temps perdu.

L'objectif n'est plus de "mettre la voiture en route" comme à Barcelone, mais d'entrer dans le dur : pousser davantage, vérifier la fiabilité sur des relais longs, simuler le déroulé d'un week-end, travailler les nouveaux composés de pneus 2026, multiplier les départs arrêtés annoncés plus délicats, et surtout comprendre l'aéro active (volets avant et arrière) ainsi que les nouveaux modes de gestion énergétique (Boost, Overtake, Recharge).

Sur le plan des pneus, Pirelli encadre strictement cette phase de travail. Pour la première session (11–13 février), seuls les slicks C1, C2 et C3 sont autorisés, chaque équipe pouvant utiliser jusqu'à 28 trains de pneus secs, auxquels s'ajoute un train d'Intermédiaires. La seconde session (18–20 février) ouvre ensuite l'ensemble de la gamme de C1 à C5, avec un maximum de 24 trains, sans dotation de pneus pluie, mais avec la possibilité de reporter des trains déjà montés lors de la première semaine sous certaines conditions. Un marquage spécifique est utilisé pendant ces essais pour identifier les gommes en piste, un code visuel qui ne sera pas repris en week-end de Grand Prix.

Côté lecture sportive, la hiérarchie restera opaque : les programmes divergent et les charges de carburant faussent mécaniquement les feuilles de temps (environ 10 kg pouvant peser autour de 0,3 s au tour), d'où l'intérêt d'observer plutôt le kilométrage, les interruptions et les retours pilotes sur la conduite, l'utilisation des modes et la capacité à suivre une autre voiture.

Pour suivre, la F1 annonce une montée en puissance nette : lors de la première session, seule la dernière heure de chaque journée est diffusée en direct avec une émission d'analyse ensuite, tandis que la seconde session bénéficie d'une couverture intégrale de chaque minute en piste, complétée par des contenus techniques et des analyses sur l'ensemble des canaux officiels ; pour les francophones sans F1 TV, Canal+ indique une diffusion de la dernière heure les 11, 12 et 13 février (prise d'antenne 15h50).

[Article évolutif]